지금도 4월 11일(토)을 생각하면 아찔한 생각이 듭니다.
무안에서 저희는 교회 장로님들과 은퇴하신 장로님 부부를 모시고 맛과 예술의 고장 진도를 방문하게 되었습니다.
진도에 도착하여 식사를 마친 후 진도타워로 이동하여 주변을 관람하고 진도타워 전망대와 이순신장군 역사전시실을 관람하고 명랑해상cable car를 타는 일정을 진행중에 있었습니다.
사고를 당하신 남자 어르신은 귀가 어둡고 거동이 불편하여 평소에도 집에서만 대부분의 시간을 보내시던 터라 무료함을 달래기 위해 사모님과 이번 모임에 함께하게 되었으나, 몇개 되지 않는 계단도 힘들어하셔서 전망대도 못올라가고 아래 광장 벤치에 쉬고 계시겠다고 말씀하셔서 저희는 타워에서 구경을 마치고 명랑해상cable car 탑승을 위해 1시40분경 이동하였습니다. 그때 까지도 잘 앉아계셔서 저희는 89세된 원로장로님이라 다녀올때까지 기다리시겠다는 말씀만 믿고 우수영관광단지에 다녀오면서 집행부가 먼저 어르신을 챙기기 위해 3시30분경 넘어왔으나, 행방을 찾을 수 없었습니다. 타고왔던 버스와 다른 관광객이 타고 온 버스까지 다 찾아봤지만 흔적을 찾을 수 없어서 진도타워 사무실에 계시던 고은자 주무관님을 찾아 도움을 요청했습니다.
그때부터 주무관님은 전망대 직원들과 청원경찰까지 동원하여 타워 주변과 화장실, 계단 등을 직접 수색했으나 역시 흔적이 보이지 않아 안보이던 싯점을 기준으로 긴급하게 CCTV검색을 해주셨고 어르신이 앉아계시다가 움직이는 동선을 따라 군청 CCTV관제탑 직원까지 연락하여 도로를 걷고있는 모습을 카메라가 잡을 수 있는 범위까지 확인해 주셨습니다.이후 경찰에 실종신고를 하게 되었으며 본인 차량을 이용해 저희 관람객 2명을 태운 상태로 경찰들과 진도타워 직원들이 흩어져 동선을 따라 수색해주셨으며, CCTV가 없는 구간에서는 길가 팬션사장님을 찾아 결정적인 이동 경로를 파악하게 었으며, 개인이 집에 설치한 CCTV도 확인요청을 하면서 습지보호지역 넘어서까지 광범위한 동선을 경찰과 소방대와 함께 찾아주셨습니다. 그러나 도로를 걷다가 사라진 어르신을 찾을 길이 없고 날을 어두워져만 가는 상황에서 6시30분경 고은자 직원은 사무실 문단속을 위해 복귀하고 저희들을 진도각에 내려주시면서 마무리를 끝까지 함께하지 못해 미안하다는 말씀과 함께 옷도 제대로 챙겨입지 않고 돌아다니던 저를 보면서 자신의 잠바까지 빌려주고는 꼭 찾으시고 찾으면 연락주라는 부탁을 하셨습니다.
날이 어두워지자 소방관들이 증원되고 경찰과 함께 마지막으로 팬션 사장님의 목격지점을 기점으로 수색을 한 결과 저녁 9시가 조금 넘어 산속에서 지쳐 앉아계시던 어르신을 소방관들이 발견하여 천만 다행으로 무사히 집으로 돌아가실 수 있었습니다. 고은자 주무관님의 탐문이 결정적으로 찾을 수 있는 시발점이 되었다는 사실을 밝히말씀 드립니다.
자칫 즐거운 여행이 끔찍한 악몽으로 끝날 수도 었는데 감사로 마무리될 수 있어서 정말 다행이라는 생각에 진도군청  고은자 주무관님과 직원들의 노력에 다시 한 번 감사의 말씀을 올립니다. 현장에서 일어난 일이 아님에도 솔선수범하여 관광객을 위한 헌신과 따뜻한 배려에 박수와 칭찬의 글을 올리게 되었습니다. 이런 분들이 일하고 지키는 진도군에 더 많은 애정을 가지게 되었으며, 다시 찾고 싶은 여행지 원픽으로 저장해 두겠습니다. 휴일에도 불철주야 국민의 생명과 재산을 지키는 진도군청 진도타워 직원들과 함께 구조에 임하신 소방관, 경찰관 모든 분들께 진심으로 감사의 말씀을 올립니다.