진도군수의 최근 발언 논란은 단순한 말의 실수로 치부하기에는 너무나 부끄러운 언어다. 인구 감소라는 현실적 고민이 있다 하더라도, 특정 국가의 여성들을 ‘수입’의 대상으로 표현한 언어는 인간을 한 사람의 인격체가 아닌 수단으로 바라보는 인식을 드러냈기 때문이다.
공직자의 말은 개인의 의견을 넘어 공적 메시지로 받아들여진다. 특히 다문화 사회로 나아가는 오늘의 한국에서, 타국의 여성과 이주민을 대상화하는 표현은 사회적 신뢰와 국제적 관계 모두에 상처를 남길 수 있다. 이번 논란이 단순한 사과로 끝날 일이 아니라, 우리 사회가 인간 존엄과 성평등, 문화적 존중의 기준을 다시 확인하는 계기가 되기를 바란다.
말은 정책보다 먼저 사회의 방향을 보여준다. 공적 언어가 더 신중하고 존중의 원칙 위에 서야 하는 이유가 여기에 있다. 따라서, 인간의 존엄성을 훼손하고 여성을 도구화하는 것은 어떠한 맥락에서도 결코 정당화될 수 없다, 우리들이 추구해온 인권 존중·성평등·다문화 포용의 가치와도 정면으로 배치된다. 진도군수는 남자답게 모든 것을 내려놓는 아름다운 처신을 하여야 할 것이다.